Los científicos lo han dejado claro: si queremos evitar los peores impactos del cambio climático, debemos encontrar una manera de evitar que las temperaturas globales sigan aumentando.
El desafío es inmenso. Las temperaturas ya están 1 ° C por encima de los niveles preindustriales y, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), un aumento adicional de solo 0,5 ° C es suficiente para que los efectos sean devastadores.
Ante este escenario, muchos países están buscando urgentemente formas de satisfacer sus demandas energéticas sin seguir dañando el medio ambiente.
Una de las soluciones que están desarrollando algunas naciones es el hidrógeno verde, también conocido como hidrógeno renovable.
Recientemente, el fundador de Microsoft, Bill Gates, quien publicó un libro titulado Cómo evitar un desastre climático, calificó a este combustible como la mejor innovación de los últimos tiempos para combatir el efecto invernadero.
«No sé si podemos hacerlo (producir hidrógeno verde a un precio asequible), pero si podemos hacerlo, resolvería muchos problemas», dijo en el podcast Armchair Expert.
«Me anima a hablar mucho sobre cómo lograrlo. No sucedió hace tres o cuatro años», agregó.
¿Qué es el hidrógeno verde?
El hidrógeno es el elemento químico más abundante del universo. Las estrellas, como nuestro Sol, están formadas principalmente por este gas, que también puede asumir el estado líquido.
El hidrógeno es muy poderoso: tiene tres veces más energía que la gasolina.
Pero, a diferencia de él, es una fuente de energía limpia, ya que solo libera agua (H2O), en forma de vapor, y no produce dióxido de carbono (CO2).
Sin embargo, aunque existen tecnologías desde hace muchos años que permiten utilizar el hidrógeno como combustible, existen varias razones por las que hasta ahora solo se ha utilizado en ocasiones especiales (como para propulsar naves espaciales de la NASA, la agencia espacial estadounidense).
Una es que se considera peligroso porque es altamente inflamable, por lo que transportarlo y almacenarlo de manera segura es un gran desafío.
Pero un obstáculo aún mayor tiene que ver con las dificultades para producirlo.
En la Tierra, el hidrógeno solo existe en combinación con otros elementos. Se encuentra en el agua, junto con el oxígeno, y se combina con el carbono para formar hidrocarburos, como gas, carbón y petróleo. Por lo tanto, el hidrógeno debe separarse de otras moléculas para usarlo como combustible.
Lograr esto requiere una gran cantidad de energía, además de ser muy costoso.
Hasta ahora, se utilizaban hidrocarburos para generar esta energía, por lo que la producción de hidrógeno seguía contaminando el medio ambiente con CO2.
Sin embargo, hace unos años se empezó a producir hidrógeno a partir de energías renovables, como la solar y la eólica, mediante un proceso llamado electrólisis.
La electrólisis utiliza una corriente eléctrica para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno en un dispositivo llamado electrolizador.
El resultado es el denominado hidrógeno verde, que es 100% sostenible, pero mucho más caro de producir que el hidrógeno tradicional.
Sin embargo, muchos creen que puede ofrecer una solución ecológica para algunas de las industrias más contaminantes, como el transporte, la química, el acero y la generación de energía.
Una apuesta de futuro
Actualmente, el 99% del hidrógeno utilizado como combustible se produce a partir de fuentes no renovables.
Y menos del 0,1% se produce a través de la electrólisis del agua, según la Agencia Internacional de Energía.
Sin embargo, muchos expertos en energía predicen que esto cambiará pronto.
Las presiones para reducir la contaminación ambiental han llevado a varios países y empresas a apostar por esta nueva forma de energía limpia, que muchos consideran fundamental para «descarbonizar» el planeta.
Compañías petroleras como Repsol, BP y Shell se encuentran entre las que han lanzado proyectos de hidrógeno verde.
Y varios países han anunciado planes para la producción nacional de este combustible renovable.
Esto incluye a la Unión Europea (UE) que, a mediados de 2020, se comprometió a invertir 430.000 millones de dólares en hidrógeno verde para 2030.
La intención de la UE es instalar electrolizadores de hidrógeno renovables de 40 gigavatios (GW) en la próxima década, para lograr su objetivo de tener un impacto climático neutral para 2050.
Por su parte, el nuevo presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió en su plan energético que garantizará «que el mercado pueda tener acceso al hidrógeno verde al mismo costo que el hidrógeno convencional en una década, proporcionando una nueva fuente de energía». combustible limpio para algunas centrales eléctricas existentes «.
Caída de los precios
A finales de 2020, siete empresas internacionales que desarrollan proyectos de hidrógeno verde lanzaron la iniciativa Green Hydrogen Catapult, como parte de la campaña Race to Zero de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
Esta coalición global, formada por el grupo saudí de energía limpia ACWA Power, el desarrollador australiano CWP Renewables, el fabricante chino de turbinas eólicas Envision, los gigantes energéticos europeos Iberdrola y Ørsted, el grupo de gas italiano Snam y el productor noruego de fertilizantes Yara, quiere que la industria se multiplique por 50 en los próximos seis años.
También apunta a reducir el costo actual del hidrógeno renovable a la mitad, a menos de $ 2 por kilo.
Un informe publicado en agosto de 2020 por la consultora energética Wood Mackenzie sugiere que están en el camino correcto: el documento estima que los costos caerán hasta en un 64% en la próxima década.
Mientras tanto, el banco de inversión Goldman Sachs estimó en septiembre del año pasado que el mercado del hidrógeno verde superará los 11 billones de dólares en 2050.
Países líderes
Todo este optimismo sobre lo que la revista Forbes llamó «la energía del futuro» está relacionado con una serie de megaproyectos que se están planificando en todo el mundo.
Estas obras, que ya han sido anunciadas, pero que en la mayoría de los casos se encuentran en etapa de planificación, representarían una importante expansión del mercado del hidrógeno verde, ampliando la capacidad actual de unos 80 GW a más de 140 GW.
A continuación, compruebe cuáles son los seis países que están desarrollando los mayores proyectos de producción de hidrógeno verde.
Australia
El país más grande de Oceanía lidera los planes de producción de este nuevo combustible limpio con propuestas para la construcción de 5 megaproyectos en su territorio, gracias a sus vastos recursos energéticos renovables, especialmente eólica y solar.
El proyecto más grande, del país y del mundo, es el Asian Renewable Energy Hub, en Pilbara, Australia Occidental, donde está previsto construir una serie de electrolizadores con una capacidad total de 14 GW.
Se espera que el proyecto de $ 36 mil millones esté listo para 2027-28.
Los otros cuatro proyectos, dos en Australia Occidental y dos en Queensland, en el este, aún se encuentran en la fase de planificación inicial, pero agregarían otros 13,1 GW si se aprueban.
Por todas estas razones, algunos están llamando a Australia «Arabia Saudita del hidrógeno verde».
Países Bajos
La petrolera angloholandesa Shell lidera el proyecto NortH2 en el Puerto de Ems, en el norte de Holanda, junto con otros desarrolladores, que prevé la construcción de al menos 10 GW de electrolizadores.
El objetivo es tener 1GW para 2027 y 4GW para 2030, utilizando energía eólica marina.
El estudio de factibilidad del proyecto, cuyo costo no se ha revelado, se completará a mediados de este año.
La idea es utilizar el hidrógeno generado para abastecer a la industria pesada tanto en los Países Bajos como en Alemania.
Alemania
Los alemanes también tienen sus propios proyectos de hidrógeno verde en territorio nacional. El más grande es AquaVentus, en la pequeña isla de Heligoland, en el Mar del Norte.
El plan es construir 10 GW de capacidad allí para 2035.
Un consorcio de 27 empresas, instituciones de investigación y organizaciones, incluida Shell, está promoviendo el proyecto, que utilizará los fuertes vientos de la región como fuente de energía.
Se está planificando un segundo proyecto más pequeño en Rostock, en la costa norte de Alemania, donde un consorcio liderado por la compañía de energía local RWE planea construir 1 GW adicional de energía verde.
China
El gigante asiático es el mayor productor de hidrógeno del mundo, pero hasta ahora ha utilizado hidrocarburos para generar casi toda esa energía.
Sin embargo, el país está dando sus primeros pasos en el mercado del hidrógeno verde con la construcción de un megaproyecto en Mongolia Interior (región autónoma de China), en el norte del país.
El proyecto está liderado por la estatal Beijing Jingneng, que invertirá US $ 3.000 millones para generar 5 GW a partir de energía eólica y solar.
La previsión es que el proyecto esté listo a finales de este año.
Arabia Saudita
El país árabe con las mayores reservas de petróleo también planea ingresar al mercado del hidrógeno verde, con el proyecto Helios Green Fuels.
Se basará en la futurista «ciudad inteligente» de Neom, a orillas del Mar Rojo, en la provincia noroccidental de Tabuk.
Se espera que el proyecto de $ 5 mil millones instale 4 GW de electrolizadores para 2025.
Chile
El país sudamericano, considerado una de las mecas de la energía solar, fue el primero de la región en presentar una «Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde» en noviembre de 2020.
También es la única nación latinoamericana con dos proyectos en desarrollo: HyEx, de la energética francesa Engie y la empresa chilena de servicios mineros Enaex; y Combustibles altamente innovadores (HIF) de AME, Enap, Enel Green Power, Porsche y Siemens Energy.
El primero, con sede en Antofagasta, en el norte de Chile, utilizará energía solar para suministrar electrolizadores de 1,6 GW. Y el hidrógeno verde generado se utilizará en minería.
Una prueba piloto inicial planea instalar 16 MW para 2024.
El proyecto HIF, en el extremo opuesto de Chile, en la Región de Magallanes y Antártida Chilena, utilizará energía eólica para generar combustibles a base de hidrógeno.
Según información de la empresa AME, “el proyecto piloto utilizará un electrolizador de 1,25 MW y en las fases comerciales superará 1 GW”.
El ministro de Energía de Chile, Juan Carlos Jobet, señaló que el país no solo busca generar hidrógeno verde para cumplir con su objetivo de lograr la neutralidad de carbono para el 2050, sino que también quiere exportar este combustible limpio en el futuro.
«Si hacemos las cosas bien, la industria del hidrógeno verde en Chile puede ser tan importante como la minería, la silvicultura o como alguna vez fue el salmón», dijo a la revista Electricidad.
Fuente: O Globo